원앙 Aix galericulata, 서울, 2008년 1월, © 로빈 뉼린

놀랍도록 화려한 원앙 Aix galericulata 은, 예술작품 속에서, 그리고 부부 금슬의 상징으로 주로 알려져있는 동 아시아의 야생 조류종이다. 최근에는 전 지구 개체 수 약 65,500이라는 낙관적인 추정과 그것의 4분의 1이라는 등, 그 개체수는 다소 수수께끼이다. 이러한 개체수에 있어 겨우 5,000개체가 “동 아시아”에서 번식하며 한국에서 비번식기를 지내는 걸로 알려진다 (Wetlands International, 2006).

이 수줍은 종은, 한국에서 여름철의 강에서 발견되기도 하고. 겨울철에는 이동 중에 강가, 시내와 숲 가장자리의 넓지 않은 저수지, 심지어 바다 (특히 제주도에서 1999년에 해안가의 작은 섬에서 휴식 중인 2,550 개체수 -세계 최대 군집일 수 있음: Oh H-S and Chae H-Y, 1999-)에서도 발견된 적이 있다.

이 종은 주로, 종가시나무 Quercus glauca의 도토리를, 이따금씩 수면의 작은 곤충, 잠수하여 유충 따위의 동물성을 섭식하기도 한다. 쉽게 방해를 받으므로, 한국에서 원앙의 개체수는 (Wetland Inernational 에 따르면), 이미 감소하고 있다. 더욱이 본토의 대운하 공사가 진행될 경우, 교란 요인은 급증할 것이고, 낙동강과 한강과 같은 대한민국의 주요 하천 상류를 따라 월동지와 번식지로 이용하는 이러한 종의 손실은 막대해질 것이다.

1. Oh, H-S & H-Y Chae. 1999. Wintering Flock of the Mandarin Duck (Aix galericulata) in Cheju Island, Republic of Korea. Japanese Journal of Ornithology 48: 161-163, 1999.
2. Kim, B-S. 2001. A Study on Wintering Ecology of Mandarin Duck Aix galericulata in Jeju Island. Thesis, Graduate School of Education, Cheju National University.
3. Wetlands International, 2006. Waterbird Population Estimates - Fourth Edition. Wetlands International, Wageningen, The Netherlands.

원앙 Aix galericulata, © 팀 에들스턴